Jamais émission étrangère n’aura suscité chez les philatélistes algériens autant d’intérêt et de curiosité que celle réservée par le programme philatélique français de l’année 2008 à la commémoration du bicentenaire de la naissance de l’Emir Abdelkader.

Comment la France allait-elle représenter notre héros national ? En chef politique et militaire ou en homme de lettres ? A cheval ou à pied ? Debout ou assis ? Seul ou…

A ces interrogations se sont vite ajoutées d’autres ayant trait au timing de l’émission. A l’annonce du changement concernant la date de naissance de l’Emir Abdelkader par la Fondation éponyme qui a fait passer sa naissance de 1808 à 1807, la France allait-elle avancer son émission à 2007 ou allait-elle persister à la maintenir à la date prévue ? D’autant plus que la poste algérienne, en conformité avec la nouvelle date, a commémoré le bicentenaire de la naissance de l’Emir le 15 décembre 2007 par l’émission en hors programme d’un bloc-feuillet, conçu par Sid Ahmed Bentounes renfermant trois timbres montrant notre héros à différentes périodes de sa vie. La Fondation a-t-elle pris soin d’informer officiellement la Poste française des résultats de ses recherches en la matière en la priant de bien vouloir adopter la nouvelle date pour la sortie de son timbre ? Pas vraiment nouvelle puisqu’elle figure sur une plaque commémorative (ci-contre) accrochée au cœur d’une place publique parisienne baptisée au nom de l’Émir, il y a de cela deux ans par le maire de Paris M. Delanoé.

Quoiqu’il en fut, le timbre tant attendu est dévoilé à la date prévue par le programme français, soit le 20 février 2008 au cours d’une cérémonie organisée à l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris en présence de Mohamed Boutaleb, président de la Fondation Emir Abdelkader et de l’ancienne Premier ministre française et membre de l’Association France-Algérie, Edith Cresson. Etait présent également pour une séance de dédicaces le créateur du timbre, le dessinateur - graveur Yves Beaujard qui venait d’être consacré père de la nouvelle Marianne choisie par le président Sarkozy parmi une cinquan-taine de projets.

Quant au portrait choisi pour illustrer le timbre, celui d’un Émir, la poitrine constellée de médail-les, le moins que l’on puisse en dire, est qu’il n’a pas été du goût de beaucoup d’Algériens tant cette image renvoie à une iconographie restée liée aux serviteurs de la France coloniale tels les Bachaghas et autres Caïds.

Pourtant la même image décriée sur le timbre français est colportée par un des trois timbres illustrant le feuillet algérien émis pour la même occasion le 15 décembre 2007 !! C’est la première fois que la Poste algérienne pioche dans l’iconographie kadérienne léguée par la France pour présenter l’Émir Abdelkader sur ses timbres. La photographie qui illustre cette figurine a été prise par Félix Bonfils en 1865 au retour de l’Émir du Liban. Elle a été à l’origine du tableau anonyme peint en 1906 et exposé au Musée de la Franc-maçonnerie à Paris, celui-là même qui a servi de modèle à Beaujard pour la création de son timbre.

Reste à vérifier si cette photographie a échappé aux rajouts et repeints auxquels se sont livrés certains éditeurs peu scrupuleux du XIXe siècle et qui ont été jusqu’à ajouter la fameuse grand-croix sur les clichés en leur possession !

Si l’Algérie, à travers les timbres qu’elle émet en hommage à l’Émir Abdelkader, revendique le fondateur de l’État et le symbole de la résistance nationale à l’occupation coloniale française, la France a préféré quant à elle, mettre en avant l’Émir de l’exil, le guerrier "apprivoisé".

Pour deux pays liés par une longue histoire douloureuse, qui aspirent à la refondation de leurs relations communes, voilà, en tout cas, une énième occasion (1) ratée par leurs administrations postales de procéder à une émission conjointe.

(1) L’Année de l’Algérie en France en 2003 n’a été marquée que par une émission algérienne unilatérale.

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